php (его полное название: php: hypertext preprocessor) - это язык, предназначенный для быстрого создания динамических web-страниц. синтаксис языка похож на с, java и perl, однако имеет и свои, присущие только ему особенности. в официальной документации php определяется как server-side html-embedded scripting language (встраиваемый в html скриптовый язык с обработкой на сервере). из этого определения можно выделить два основных момента:

1. обработка кода php производится на сервере, а не в браузере клиента, как, например javascript
2. код php может быть встроен непосредственно в тело html страницы, что выгодно отличает его от perl.

ниже приведен пример php скрипта, взятый из фирменной документации по php, код php выделен синим цветом.

код:
<html>
  <head>
     <title>example</title>
  </head>
код:
<body>
  <?php echo "hi, i'm a php script!"; ?>
</body>
</html>
из этого примера виден принцип встраивания кода php в html код страницы: все, что находится между начальным и конечным тегом php (<?php и ?> соответственно) считается php кодом и обрабатывается интерпретатором php.